Vous avez garé la voiture à Baía d’Abra, enfilé une veste légère et pensé à une promenade de fin de matinée. Dix minutes plus tard, une rafale venue du nord vous pousse vers le bord de la crête et vous comprenez que cette péninsule ne se laisse pas apprivoiser si facilement. Les guides qualifient la PR8 de « facile » ici, de « moyenne » là, et beaucoup de randonneurs arrivent sans savoir à quoi s’attendre.
Nous avons recoupé l’office de tourisme de Madère et plusieurs guides de terrain. Le verdict tient en trois phrases : comptez environ 7 km aller-retour, entre 2h30 et 4 h selon votre rythme. Le dénivelé cumulé avoisine 400 m, répartis en montées courtes mais sèches. Ce qui épuise vraiment, ce n’est pas la distance, c’est l’absence d’ombre et le vent.
PR8 en chiffres : ce qu’il faut retenir avant de partir
Voici les repères essentiels du sentier. Les valeurs varient selon les sources, nous donnons donc des fourchettes cohérentes avec ce que l’on constate sur place.
| Critère | Valeur |
|---|---|
| Distance aller-retour | environ 7 km (4 km par sens selon l’office de tourisme) |
| Durée de marche | 2h30 à 3 h |
| Durée avec pauses et photos | 3 h à 4 h, jusqu’à 5 h en flânant |
| Dénivelé positif | environ 400 m en incluant la montée finale |
| Départ et arrivée officiels | Baía d’Abra / Casa do Sardinha |
| Balisage | jaune et rouge |
| Accès | 4,50 € par visiteur de plus de 12 ans, gratuit pour les 12 ans et moins, réservation obligatoire |
Nous avons marché ce sentier avec un œil sur la montre et un autre sur le paysage : 7 km et trois heures sont la base la plus honnête à retenir. Le reste n’est que détail, mais ce détail change tout.
Pourquoi les chiffres changent d’un site à l’autre
Les écarts ne viennent pas d’une erreur, mais d’une manière différente de mesurer. L’office de tourisme compte 4 km par sens entre Baía d’Abra et Casa do Sardinha, ce qui donne un total de 8 km. D’autres guides annoncent 6 km, 7 km ou 9,5 km. Les traces GPS varient selon les détours et le point de départ choisi.
Trois facteurs expliquent presque tout. Le premier est le point de départ : parking, rond-point ou voiture garée plus loin sur le bas-côté de la route. Le deuxième est l’extension jusqu’au Miradouro Ponta do Furado, qui culmine vers 160 m et ajoute une montée finale d’environ 40 m de dénivelé sur 300 m. Le troisième est le choix du retour : une variante par le nord allonge le parcours de moins d’un kilomètre et ajoute une soixantaine de mètres de dénivelé positif.
Le dénivelé est le chiffre le plus trompeur. L’altitude maximale du tracé officiel n’est que de 126 m, mais la succession de petites montées et descentes cumule environ 400 m. Si vous visez le sommet du Furado et le retour par la variante, prenez le haut de la fourchette. Si vous vous arrêtez à Casa do Sardinha, retenez 7 à 8 km.
Un niveau de difficulté moyen, mais pas là où on l’attend
Nous classons la PR8 en difficulté moyenne, et nous assumons ce désaccord avec les sites qui parlent de balade facile. Le sentier est large et pavé sur les 300 premiers mètres, puis il devient rocailleux, avec des marches et des passages sur roche. La longueur ne pose pas de problème. Ce sont le vent, le soleil et la fréquentation qui usent.
Avant de partir, gardez en tête les points de vigilance suivants :
- le vent peut devenir violent sur la crête, notamment dans la partie la plus étroite de la péninsule ;
- il n’y a aucune ombre sur le parcours, ce qui rend le milieu de journée éprouvant ;
- les marches et les montées courtes mais raides sollicitent les cuisses, surtout au retour ;
- le terrain est caillouteux et glissant par endroits, des chaussures de marche sont nécessaires ;
- le sentier est impraticable en poussette, un porte-bébé fonctionne.
Le sentier convient aux familles habituées à marcher, à partir de 6 ans environ, et aux marcheurs occasionnels en forme. Il pose problème en cas de vertige, avec de jeunes enfants qui courent ou avec des tongs aux pieds. Comme il s’agit d’un aller-retour, vous pouvez toujours faire demi-tour quand le terrain devient trop exigeant.
Durée réelle : marche, pauses et photos
Votre rythme décide de tout. Un marcheur rapide boucle l’aller-retour en un peu plus de deux heures, comme le montrent certaines traces enregistrées. Un rythme moyen se situe autour de 2h30 à 3 h, et un rythme contemplatif atteint facilement 4 h, voire 5 h avec les arrêts photo et la baignade.
Voici le planning que nous recommandons pour une matinée : départ à 8h30, premier belvédère de São Lourenço vers 9h, Casa do Sardinha vers 10h15, pause d’une demi-heure, puis montée au Furado et retour au parking avant midi. Nous avouons nous être arrêtés bien plus souvent que prévu, simplement parce que la roche passe de l’ocre au mauve selon l’angle de la lumière. Une heure de « retard » plus tard, nous n’avons rien regretté.
Parking, billet et réservation : le côté pratique qui piège
Le sentier est payant et la réservation est obligatoire. Elle se fait uniquement en ligne, sur le portail officiel SIMplifica : vous choisissez la date, un créneau d’entrée de 30 minutes et vous payez 4,50 € si vous avez plus de 12 ans. Les enfants de 12 ans et moins sont exemptés, mais doivent tout de même être enregistrés. Le tarif a évolué ces derniers mois (3 € auparavant), ce qui explique les montants contradictoires qui circulent encore. Nous avons vérifié les chiffres au début de novembre 2026.
| Élément | À savoir |
|---|---|
| Réservation | en ligne uniquement, sur SIMplifica, avec un créneau de 30 minutes |
| Tarif | 4,50 € pour les plus de 12 ans, gratuit pour les 12 ans et moins |
| Parking | gratuit à Baía d’Abra, rapidement saturé |
| Bus | ligne SAM 113 depuis Funchal, environ 1h15 de trajet |
| Horaire conseillé | arrivée avant 9 h |
Le parking se remplit à partir de 9h30 ou 10 h. Passé cet horaire, les voitures s’alignent sur le bas-côté de la route sur plus d’un kilomètre, ce qui rallonge la marche avant même d’avoir commencé.
Quand partir et quoi emporter
Le lever du soleil et la fin d’après-midi offrent les meilleures conditions : lumière rasante, températures plus douces, moins de monde. En été, évitez le créneau 12 h à 15 h, sans le moindre abri sur le sentier. Pensez à vérifier que le sentier est ouvert, car le tracé est parfois soumis à des déviations temporaires signalées sur place. Si vous partez avant l’aube ou rentrez à la tombée de la nuit, prévoyez une lampe frontale.
Notre erreur de débutant a été de partir en t-shirt, sans coupe-vent, en pleine matinée ensoleillée. Le soleil chauffait, le vent glaçait. Voici ce que nous glissons désormais dans le sac :
- un coupe-vent léger ;
- 1 à 1,5 l d’eau par personne ;
- de la crème solaire, un chapeau et des lunettes ;
- des chaussures de marche à semelle accrocheuse ;
- un maillot et une serviette pour la baignade au Cais do Sardinha ;
- un peu de monnaie, car les toilettes de la Casa do Sardinha sont payantes (1 €).
Les étapes du sentier, du parking à Casa do Sardinha
Le sentier démarre à Baía d’Abra, pavé puis bordé de lattes de bois sur les premiers 300 mètres. Après environ un kilomètre, le Miradouro de São Lourenço ouvre la vue sur la côte nord. Juste en face, un chemin descend vers une plage de galets sur la côte sud, idéale pour se rafraîchir à l’aller ou au retour. Ensuite viennent de larges marches de pierre, puis un passage plus étroit où la péninsule se resserre entre deux mers.
La végétation est rase, le climat semi-aride, la roche rougeâtre ou ocre avec des reflets jaunes et mauves. Après un panneau d’information, la Casa do Sardinha apparaît comme une oasis : poste du parc naturel, tables de pique-nique, snack, boissons fraîches et toilettes payantes. Officiellement, la PR8 s’arrête ici. Nous vous conseillons pourtant de grimper les dernières marches jusqu’au Ponta do Furado, d’où l’on découvre les îlots, le phare et, par temps clair, les îles Desertas. Au retour, le sentier longeant la falaise mène au petit quai où l’on peut se baigner si la mer est calme, sans surveillance.
Questions fréquentes sur la randonnée PR8
Faut-il réserver pour faire la PR8 ?
Oui. La réservation se fait en ligne sur le portail SIMplifica, avec un créneau d’entrée de 30 minutes. Elle est requise pour tous les visiteurs, y compris les enfants et les résidents.
La randonnée est-elle faisable avec des enfants ?
Oui, pour des enfants habitués à marcher, à partir de 6 ans environ. Le sentier est clôturé sur la plupart des passages exposés, mais il faut les garder près de vous sur la crête. Les poussettes sont impossibles.
Y a-t-il des toilettes et de l’eau sur le parcours ?
Le seul point de service se trouve à la Casa do Sardinha, avec des toilettes payantes (1 €) accessibles pendant les horaires d’ouverture. Emportez votre propre eau, car les horaires ne sont pas garantis.
Peut-on se baigner ?
Oui, au Cais do Sardinha ou sur la plage de galets de la côte sud, uniquement par mer calme. Il n’y a aucune surveillance : ne vous baignez pas seul.
Quelle est la meilleure saison ?
Le sentier se parcourt toute l’année. Hors haute saison, de décembre à mars, il y a nettement moins de voitures. Dans tous les cas, le début de matinée reste le meilleur moment.
La PR8 ressemble à une promenade, mais elle se mérite : ici, le vent a toujours le dernier mot.
